Az Epsom Derby ismét bizonyította, miért tartják a világ egyik legnagyobb klasszikus versenyének. A 2400 méteres kihívás ezúttal sem könnyítette meg a háromévesek dolgát. A napok óta tartó esőzések miatt mély pálya és nehéz futófelület várta a mezőnyt, ami átrendezte az erőviszonyokat. A 247. alkalommal megrendezett futam nem csak meglepetésekben bővelkedett – a drámai fordulatok sem kerülték el az angol megmérettetést. A Derby-korona végül Christmas Day (IRE) fejére került, aki elhozta Aidan O’Brien 12. Epsom Derby-diadalát, tovább növelve ezzel a sztártréner rekordját.
A Betfred Festival szombati napján a lelátó ismét megtelt a világ minden tájáról érkező lóversenyrajongókkal. A várakozás óriási volt: a fogadók a Chester Vase (G3) győztesét, Benvenuto Cellinit (IRE) tartották a legnagyobb esélyesnek, ezen kívül még Item (GB), Pierre Bonnard (IRE) és James J Braddock (GB) neve szerepelt a fogadási táblák tetején. A főfutamban 14 induló küzdött a halhatatlanságért, a startpisztoly helyi idő szerint délután 4 órakor dördült el.
A verseny már a kiugrás pillanatában drámai fordulatot vett. Benvenuto Cellini (IRE) nem tudott úgy startolni, ahogy azt Ryan Moore tervezte: hátsó lába fennakadt a startboxban. A malőr ellenére a mén végül lefutotta a versenyt, azonban a stewardok a történtek fényében úgy ítélték meg, hogy a ló nem kapott tisztességes indulási esélyt, ezért a szabályok alapján non-runnernek (nem indulónak) minősítették. Ez óriási meglepetést jelentett, hiszen a Derby favoritjának gyakorlatilag már az első métereken elúszott a győzelmi esélye (nem hivatalosan 10. helyen ért célba). A döntés továbbá komoly vitákat váltott ki a fogadók körében, hiszen ritka, amikor egy ló a futamot követően kerül ilyen elbírálás alá.
A startot követően Action (IRE) vállalta magára a vezetést, mögötte Christmas Day (IRE), Rebel Rocker (GB) és Item (GB) fogtak jó pozíciót. Maltese Cross (FR) az élboly végén, hatodik helyen, a barrier mellett galoppozott, míg James J Braddock-ot (GB) Dylan Browne McMonagle a mezőny végére, az üldözőbolyba fogta. A Tattenham Cornerhez közelítve a felállás szinte változatlan maradt: a befutó előtt a mezőny szépen tömörült, egyedül Poker (IRE) látszott leszakadni – ennek a pontnak mindig kulcsszerep jut a verseny során, hiszen, ha valaki itt hátul marad, annak a rövid célegyenesben rendkívül nehéz feladata van, aki pedig túl korán indít támadást, annak lova könnyen elfogy az emelkedőn.
A finishre fordulva már látszott, hogy az esélyesek közül többeknek komoly gondot okoz a tempóváltás. A mezőny legyezőszerűen szétnyílt, Christmas Day (IRE) és a hozzá közel helyezkedő Item (GB) robbantottak elsőként. Előbbi végsebességre kapcsolt, egyre nagyobb fölényre szert téve riválisaival szemben. A Camelot (GB) ivadék az utolsó métereken jelentősen növelni tudta előnyét Ronan Whelannal a nyeregben, míg Maltese Cross (FR) és James J Braddock (GB) kívülről próbáltak támadást indítani.
A nehéz, eső áztatta talaj kedvezett a rózsaszín dresszes O’Brien lónak, aki fölényes, 2¾ hosszas győzelmet aratott, míg a második hely Maltese Cross (FR) és Tom Marquand párosának jutott. Harmadikként James J Braddock (GB) és Dylan Browne McMonagle galoppozott át a célvonalon, így a két O’Brien – Aidan és Joseph – közé William Haggas ékelődött be.
Érdemes külön kiemelni a 100/1-es oddsszal induló Aldermant (GB), aki rövid fejhosszal szorult a pénzes ötödik helyre, Bay Of Brilliance (GB) mögé. Az utolsó métereken bemutatott impresszív zárkózása miatt érdemes lesz rá jobban figyelni a jövőben!
Érdekesség továbbá, hogy Christmas Day (IRE) apja, Camelot (GB) 2012-ben nyert Epsom Derby-t szintén Aidan O’Brien trenírozottjaként. Az apa-, így fia felmenői között is megtalálható a magyarok legnagyobb büszkesége, Kincsem.
Epsom híres arról, hogy nemcsak a gyorsaság, hanem az egyensúly és a pályához való alkalmazkodás is döntő tényező a verseny során. Ezúttal különösen azok kerültek reflektorfénybe, akik jól bírták a megterhelő körülményeket. Christmas Day (IRE) a legfontosabb napon hozta pályafutása legjobb teljesítményét, és ezzel az idősebb O’Brien újabb történelmi Derby-sikerének főszereplője lett.
Dr. Kis Judit
Képek forrásai: