Lezajlott a lóverseny ünnepe Chteltenhamban, az ugró szakág négy napos tradicionális meetingje ezúttal is sok érdekességet hozott a rajongók számára és újabb fejezetet írt a lósport történelemkönyvébe. Íme pár említésre méltó tény, történet a sportszakmai sikerektől, a fogadási adatokon át egészen a közönségig.
Az ír dominancia és új csúcsok
Talán senki sem lepődött meg rajta, hogy tovább tart az ír lovak tíz éve tartó egyeduralma, igaz ezúttal nem szégyenkezhetnek az angol telivérek sem, az eddigi legszorosabb küzdelmet vívták a Prestbury Cup-ért. Végül 15-13 arányban ismét a vendégekhez kerül a trófea, amelyben ezúttal is oroszlánrészt vállalt a legendás tréner, Willie P. Mullins, aki idén nyolc nyerőt vezethetett vissza. Saját csúcsát ugyan nem tudta megdönteni, de ez is óriási erődemonstrációt mutat. Köztük volt a Cheltenham Gold Cup fölényes győztese, Gaelic Warrior, akinek köszönhetően beállította Tom Dreaper rekordját, így 5-5 diadallal holtversenyben a legsikeresebb idomár a verseny történetében. A győztes herélt lovasa Paul Townend is ötödik arany kupáját szerezte, ami viszont egyedülálló, abszolút rekordot jelent.
A nézettség és a fogadási forgalom is az egekben
Ezt a pillanatot 67.000 lelkes rajongó követte élőben a lelátón, a négy napa alatt pedig összesen 226 223 látogatót számláltak, ami 8000 fős növekedést jelent a tavalyi évhez képest. A 2022-es néző csúcstól ugyan elmarad, de a pandémia után folyamatos növekedés tapasztalható. Ugyanez mutatkozik meg a fogadási adatokban is, hiszen a játékosok aktivitása a normál átlaghoz képest 178-189%-al emelkedett a fesztivál ideje alatt, a Gold Cup napján pedig 10 millió £ értékben tettek fel téteket. Egy 69 éves ír játékos a záró napon szó szerint bankot robbantott, a szelvényén hat nyerőt is eltalálva, az 50 cent alapú Lucky 63 típusú kombinált fogadással összesen 558.000 eurót (217 152 000 Ft) kaszált.
Sztárok a lelátón
Megszokott, hogy a fesztiválon számos híresség megfordul, prominens személyekkel találkozhatnak a szemfülesek. Az idén talán a PDC Darts ikonok kapták a legnagyobb sajtó visszhangot, akik a 180-ak és a kilenc nyilasok helyett, ezúttal a lóversenyben találtak kikapcsolódást. A két világbajnok, Luke „The Nuke” Littler és Luke „Cool Hand” Humphries mellett lőször látogatott ki Cheltenhambe Nathan Aspinall. A három dobó zseni a European Darts Trophy-t hagyta ki Göttingenben, a nap vége pedig kissé deficites lett, mert a fogadó szelvényen nem sikerült olyan pontosan eltalálniuk a nyerő számokat, mint a táblánál.
Guiness
A Cheltenham Fesztivál hivatalos italának is minősülhetne már a fekete ír keserű sör, a Guiness, hiszen a legnagyobb mennyiségben ezt az alkoholos italt fogyasztják az emberek. Idén körülbelül 270 000 korsóval öntöttek le az ivók a torkukon, ami némileg több a tavalyinál. Ehhez persze hozzá tett a Liverpool egykori hórihorgas csatára, Peter Crouch, aki egy a Paddy Power-nél kötött vesztes fogadás miatt, 1000 korsót fizetett a vendégeknek!
Cheltenham a lóverseny és az ugró szakág egyik legnagyobb ünnepe. Évente több ezer nyírfa ágát vágják le a különböző akadályokhoz, és még ha ezek néha komoly kihívás elé is állítják a lovakat, próbálják minél biztonságosabbá tenni. Igazi hősöket láthatunk a pályán, aki páratlan sportteljesítményt nyújtanak, a közönség pedig fürdőzhet a pezsgőben és mulathat, megélve minden pillanatot. Mert Cheltenham örök és hamisítatlan!
Fotók: racingpost.com, theguardian.com, thesun.ie