Ez a nap más mint a többi…pontosan tudja ezt minden lóverseny rajongó június 6-a szombatról, amikor 247. alkalommal futják az Epsom Derby-t. A brit galoppsport csúcseseménye azonban nem csak az 1780 óta íródó történelmi hagyománya és a világszintű presztízse miatt emelkedik ki, de a megnövelt összdíjazás mellett számos új programelemmel készülnek a szervezők, ami varázslatos élményt nyújt a kilátogatóknak. Természetesen a főszereplő telivérekről nem vonhatja el a figyelmet a fesztivál hangulat, a nevezettek között már javában zajlik az esélyelemzés a lehetséges győztest kutatva. Pillantsunk hát be a Derby-nap semmihez sem fogható világába és vizsgáljuk meg a szakértők erősorrendjét!
Bár az Epsom Derby még mindig messze a legnagyobb tömeget vonzza a versenypályára, az elmúlt években lassú nézőszám csökkenés volt tapasztalható, ezt a tendenciát megállítandó, a fesztivál népszerűségének megőrzése érdekében több újdonsággal fokozzák a közönségélményt. Az ingyenes parkolás mellett a családokat előtérbe helyezve, 12 éves kor alatt díjmentessé teszik a vendéglátást, míg 18 éves korig kedvezményes áron étkezhetnek a gyerekek. Két év kihagyás után visszatér a Style Awards, vagyis a stílus, divat és elegancia ünnepe. A felfrissített formátum fantasztikus díjakat kínál a legkülönlegesebb ruhakölteményekben felvonulóknak, a csillogás pedig mindenkinek kijár, hiszen ezúttal nincs határ és dress code, akár merész öltözetekben is megjelenhetnek a vállakozó szelleműek.
Az utolsó furlong mentén egy vadonatúj, exkluzív lelátót emelnek „Bajnokok széke” néven, ahol az éves tagok foglalhatnak helyet és páratlan kényelemben, zavartalan kilátással élvezhetik a versenyek legizgalmasabb pillanatit. Megidézve a múltat, a Derby alapításának évéről, 1780-ról elnevezett üvegfrontos sátor kínál kulináris élvezeteket a királyi páholy és a célvonal közelében, az úgynevezett „Winning Post” mellett. A kifinomult dizájnnal berendezett belső térben kóstolhatják a vendégek a „Best of British” fogásokat, vagyis a hazai konyha specialitásait. Hozzá két féle Derby koktélt ihatnak, a hivatalos epsomi frissítő a pink gin, limonádé, Prosecco, friss eper és citromlé alkotta Derby Spritz, de kapható a klasszikus változat, Bourbon whiskey, rózsaszín grapefruitlé, mézszirup és friss mentalevél keverékéből.
A Gaucho asztalainál szaftos argentin steakekből és minőségi Malbec borokból lehet válogatni, az after partyn pedig mindenki önfeledt ünneplésben engedheti el magát. A fő tribünnél a 2001-es legendás győztesről, Galileo-ról elnevezett vibráló tér, a „Grandstand Enclosure” várja a szórakozni vágyókat, ahol egész nap DJ-k szolgáltatják az ütemes zenét, az ételek és italok csábító választékával Ibiza hangulatát megidézve.
Természetesen sportszakmailag is igyekeznek megerősíteni a Derby nimbuszát és ázsióját, amelyet a versenykiírás módosítása is tükröz. A korábbiakhoz képest megemelik az összdíjazását 2 millió fontra (több mint 830 millió forint), ezzel párhuzamosan pedig kibővítik a pénzdíjas helyek számát. Ennek köszönhetően, egyedülálló módon az első tíz ló fog keresni, míg a győztes közel 400 millió forintnak megfelelő fonttal gazdagodik. Ez egyben azt is jelenti, hogy minden eddiginél nagyobb téttel állnak starthoz a háromévesek. Nézzük, kik a legesélyesebbek a hallhatatlanságra!
I. Benvenuto Cellini (Frankel-Newspaperofrecord)
A legnagyobb érdeklődés ezúttal is Ballydoyle Derby egyeduralkodóját, a tizenegy sikerrel abszolút rekorder és az elmúlt három évben egyaránt nyerő, Aidan O’Brien-t övezi. Az ír sztártréner a napokban hat lovat húzott ki a nevezettek listájáról, amellyel szűkítette indulóinak számát és körvonalazta az esélyeket. Az olasz szobrászművészről elnevezett sárga mén, Benvenuto Cellini tűnik a legbiztosabb pontnak és a legnagyobb esélyesnek a trófeára. A patinás coolmore-i ménes tenyésztette csikó a legendás Brant, Magnier, Tabor, Smith, Westerberg szindikátus istállójának gyémántja, akik közül a Sue Magnier-Michael Tabor páros a Derby csúcstartói, idén tizenharmadik sikerüket várják. Ez sorozatban a negyedik diadal lenne a tulajdonosoknak, mely egyébként nem lenne egyedülálló bravúr, hiszen 2011 és 2014 között már átéltek hasonlót. Benvenuto Cellini szuperklasszis vérvonalat hordoz, apja az Európa és a világ legjobb mérföldesének is megválasztott veretlen mérföldes klasszis, Frankel, nagyapja pedig a 2001-es Angol és Ír Derby-nyerő Galileo. Anyai ágon felfedezhető a Francia Derby győztes Lope de Vega és a szintén Prix de Jockey Club-ot elhódító, sokszoros fedezőmén champion, Shamardal. Benvenuto Cellini másodjára elveszítette nyeretlenségét, de igazán tavaly szeptemberben Leopardstownban, a Juvenile Stakes megnyerésével tűnt ki. Akkor még Cristophe Soumillion ülte, aki a sérült Ryan Moore-t helyettesítette, de az előkészítő (Trial Races) futamnak számító Chester Vase-ben már Moore vezetésével aratott diadalt. Ennek azért is van külön jelentősége, mert szinte azonos távon futják a Derby-vel, Benventuo Cellini pedig várásból, hatalmas stílusban lépte le ellenfeleit, amellyel egyértelmű favorittá lépett elő. Ami pedig szintén jó ómen, hogy tavaly Lambourn ugyanezt az utat járta be és a Chester Vase után két Derby-t is bezsebelt.
II. Constitution River (Wootton Bassett-Chuppy)
Az istálló és O’Brien másik nagy ásza a pej mén, akiért már yearlingként is 400.000 eurót fizetett Michael Vincent Magnier az Arqana 2024 augusztusi árverésén. Ezt a magas összeget a pedigréje is alátámasztotta, apja a Prix Jean-Luc Lagardère nyerő, számos Group szintű utódot adó Wootton Bassett, nagyapja a Darley féltett ménje, Iffraaj. Anyai oldalon pedig a Francia Derby-t megszerző Le Havre tűnik ki. Az S A R L Lg Bloodstock tenyésztette francia import végül a Tabor, Smith, Magnier, Westerbeg tulajdonosi kör színiben kezdte meg menetelését, jelenleg mesterhármasnál tart. Kétévesen két fontos csikóversenyt húzott be Galwayben és Curraghban, bő két hete pedig káprázatos stílusban ért haza a „Trial Races” közé tartozó Dee Stakes-ben. Győzelmének értékét növeli, hogy 2:06.54-es idővel új versenyrekordot állított fel, sebessége pedig egészen félelmetes volt. Nem meglepő, hogy kezdetben ő állt az erősorrend élén, az egyetlen ellene szóló tényező, az a táv és Epsom extrém vonalvezetése. A hírek szerint idomárja erősen gondolkozik rajta, hogy a rövidebb, 2100 méteres Priy du Jockey Club-ot célozza meg vele, és egyelőre azt sem tudni még, hogy Ryan Moore végül kit választ a két klasszis közül.
III. Item (Frankel-Capla Temptress)
A legnagyobb kihívó a Khalid Abdullah szaúdi herceg által alapított, sikerhalmozó Judemont Farm, amelynek futtatóként a Derby trófea még nagyon hiányzik a vitrinjéből. A saját tenyésztésű sárga csikó, Item komoly aspiráns, aki veretlenül érkezik a nagy megmérettetésre és beteljesítheti a régi vágyat. Érdekes, hogy riválisához, Benvenuto Cellini -hez hasonló géneket hordoz, hiszen ő is Frankel ivadék, anyai nagyapja pedig neki is Lope de Vega. A Kingsclare-ben található, Park House Stables-ben istállót üzemeltető Andrew Balding idomítottja már a Kempton Parkban letette névjegyét mérföldön, majd Bath-ban rá is duplázott. Eddigi legnagyobb sikere a múlt héten, York-ban szerzett győzelem, mikor a „Trial Races” sorozatban behúzta a Group II-es Dantes Stakes-et. A mezőny végén ült sokáig, de nyergében a hatszoros ír zsoké champion, Colin Keane káprázatos hajrát produkált vele és az addigi pacemakert egy pokolian erős finissel maga mögé utasította. Amennyiben a hosszabb távot is hasonlóan állja, ezt az agilitást látva, könnyen elképzelhető, hogy megtörheti Ballydoyle hegemóniáját.
IV. Maltese Cross (Sea The Stars-Nabatea)
350.000 guineas-ért kel el 2024 októberében a Tattersalls aukcióján a pej mén, akinek származását látva, egyáltalán nem meglepő, hogy megkérték az árát. Apja a korábbi világelső, 2000 Guineas, Epsom Derby, Irish Champion Stakes és Arc de Triomphe győztes Sea The Stars, aki ménesbe vonulva sorra adta a klasszikus Group nyerő utódokat. Anyai nagyapja a 2000 Gunineass-t, Epsom és Ír Derby-t is elhódító Camelot, vagyis Kincsem vérű. Ez pedig már önmagában is kötelez a sikerre, amit eddig hűen hozott is a newmarket-i Suffolkban lévő Somerville Lodge Stables-t irányító William Haggas idomítottja. A mester az egyetemes lóverseny ikonikus zsokéjának, Lester Piggott-nak a veje, aki kereken 30 éve vár egy újabb Derby győzelemre. Erre most reális esélye is van a francia import révén, aki három elsőség után érkezik élete legnehezebb feladatához. Már ascot-i debütálásán is jól mozgott, majd egy newmarket-i mérföldesen szerezte meg első győzelmét. Idén áprilisban a Darley Novice Stakes-ben tért vissza, de igazán a Derby felhozónak minősülő Lingfield Derby Trial-ban hívta fel magára a figyelmet. A majdnem 2400 méteres erőpróbán heroikus csatát vívott, amit végül Tom Marquand zseniális lovaglásával, egy orrhosszal a maga javára fordított. Ez a kitartás és hatalmas küzdőszellem predesztinálja az aranyéremre, George Waud tulajdonos is nagy bizalommal és reményekkel várhatja lova következő fellépését.
Jelenleg még huszonegy telivér szerepel a nevezettek listáján, az Epsom Derby pedig éppen az a verseny, ahol tényleg bármi megtörténhet. Nincs rá garancia, hogy az előzetesen favoritnak vélt kvartettből kerül ki a győztes, a hátralévő másfél hétben pedig még sok minden változhat, de annyi bizonyos, a Derby-nap más lesz mint a többi: ez a lóverseny legnagyobb ünnepe!