Sok rajongó, a szakma és a lóverseny világának széles köre várta vissza a nyeregbe a korábbi brit champion zsokét, Jim Crowley-t, aki szombaton délután a kedvenc helyszínén, Goodwoodban jelentette be véglegesen visszavonulását. Mint ismert, a 2016-os angol bajnok tavaly szeptemberben, York-ban szenvedett súlyos versenybalesetet, azóta több műtéten átesett és hosszú rehabilitáció várt rá. Miden erejével azért küzdött, hogy visszaülhessen lóhátra, súlyos sérülései miatt azonban fizikálisan már nem tudja a korábbi szintre feltornázni magát, így kénytelen lezárnia életének ezt a fejezetét. A 48 éves legenda tehát végleg befejezte lovas pályafutását, szerencsére azonban az ostor letétele után sem kell sokáig nélkülöznünk, hiszen télen már idomárként szeretne új karriert építeni.
Jim Crowley 1978. július 14-én született Ascotban, ahol lóversenyes családban nőtt fel, szülei amatőr akadályversenyekre treníroztak lovakat. Pályafutását póniversenyeken kezdte, többek között a Shetland Pony Grand National futamaiban, majd amatőr síklovasként mutatkozott be, mielőtt az akadályversenyzés (National Hunt) felkeltette volna érdeklődését. Yorkshire-ben elsősorban Sue Smith idomár foglalkoztatta, kilenc idény alatt közel 300 győzelmet aratott. Ebben az időszakban legnagyobb sikerét Crossbow Creek nyergében aratott győzelme jelentette a 2005-ös Lanzarote Hurdle-ben. A sérülések persze már itt sem kerülték el, többek között kulcscsonttörést és vállsérülést szenvedett, ami miatt úgy érezte, nem fog tudni a legmagasabb szintre jutni, így 27 évesen visszatért a síkversenyzéshez.
Kezdetben sógornője, Amanda Perrett istállójának lovasa volt, majd 2010-ben Ralph Beckett első számú zsokéja lett. Első Group sikereit 2006-ban érte el, amikor Hawridge Prince társaként megnyerte a Group III-as Jockey Club Cupot. Első Group I-es diadalára 2009-ben került sor, amikor Lord Shanakill nyergében győzött a francia Prix Jean Prat-ban. Karrierje csúcspontját minden kétséget kizáróan 2016 jelentette. Harmincnyolc évesen megszerezte a brit champion címet, összesen 189 győzelemmel – ebből 148-at a bajnoki időszakban aratott –, megelőzve Silvestre de Sousát. Szeptemberben különösen kiemelkedő formát mutatott: egyetlen hónap alatt 46 győzelmet aratott, ami abszolút rekord. A szezon során több mint 700 alkalommal ült nyeregben és szinte folyamatosan járta Nagy-Britannia versenypályáit.
Novemberben újabb mérföldkőhöz érkezett, amikor Sejk Hamdan Al Maktoum szerződtette elszámú zsokéként istállójához, a híres Shadwell Studhoz, a korábbi legenda, Paul Hanagan utódaként. Ez a megbízatás a legmagasabb szintű versenyek kapuját nyitotta meg előtte. Olyan kivételes telivérekkel ért el sikereket, mint a villámgyors sprinter Battaash, akivel többek között a King’s Stand Stakes és a Nunthorpe Stakes serlegét hódította el, Ulysses, akivel megnyerte az Eclipse Stakes-et és a Juddmonte International Stakes-et, valamint Baaeed, akit Frankel után a modern galoppsport egyik legkiválóbb lovaként tartanak számon. Szintén emlékezetes volt Hukum 2023-as győzelme a King George VI and Queen Elizabeth Stakes-ben, amelyet ugyanakkor beárnyékolt, hogy Crowley a verseny ostorhasználati szabályainak megsértése miatt 20 versenynapos eltiltást és 10 000 fontos pénzbírságot kapott. 2024-ben újabb Group 1-es sikert ünnepelhetett Anmaat nyergében, amikor megnyerte a Champion Stakes-et.
Tavaly szeptemberben következett a kis híján tragikus baleset, amelyből már nem talált visszautat a nyeregbe. Yorkban a csúszós pályán felbukott, melynek következtében eltört a sípcsontja, szárkapocscsontja, a medencéje és belső vérzése lett. Azóta öt műtétet hajtottak végre rajta, melyek során két fémlemezt, egy fémsínt és 20 csavart kellett beültetni, majd hosszú rehabilitációt követően tudott felépülni és problémamentesen mozogni. Egy ideje már edz, nap mint nap azért küzdött, hogy kondicionális állapotát a megfelelő szintre hozza, de a szervezete már nem bírja ezt a mértékű terhelést. Így fájó szívvel, de racionálisan érthető módon hozta meg azt a döntést, hogy 2103 győzelemmel a háta mögött, visszavonul az aktív versenyzéstől.
Goodwoodban méltó módon búcsúztatták el a legendát, a zsokék díszsorfalat álltak nekik, a közönség pedig vastapssal és éljenzéssel köszöntötte.
Jim Crowley azt is bejelentette, hogy a szükséges képzések elvégzése után, hivatalosan beadja idomár licence kérelmét, hogy télen elkezdhesse tréneri pályafutását a nyugat-sussexi Coombelands birtokon, ahol sógornője, Amanda Perrett is dolgozik. Ez a családja számára is kényelmes, hiszen Crowley feleségül vette Lucinda Harwoodot, a korábbi mestere, Guy Harwood lányát, fiukkal és két lányukkal pedig a közelben élnek.
A Shadwell Stud visszavárta első számú zsokéját, közleményükben pedig jelezték, hogy Sheikh Hamdan öt évvel ezelőtti halála óta az istálló létszáma csökkent, működése pedig némileg átalakult, így egyelőre nem tervezik egy új sztár lovas igazolását Crowley megüresedett helyére.