Írta: Kovács Botond.
Alig több, mint egy hét van hátra a brit ugrószezon legpompásabb eseménye, a Cheltenham Gold Cup indításáig. A szigorítások miatt továbbra is zárt kapuk mögött megrendezendő fesztiválon amatőr lovasok kivételesen nem indulhatnak. Nem kritikának szánjuk, de megjegyezzük, mintha a britek átestek volna a ló másik oldalára, hiszen tavaly már javában tombolt a járvány, ám ennek ellenére százeres tömeget engedtek a Prestbury Parkba.
A triplázásra készülő címvédő, Al Boum Photo (2012 stpm, Buck’s Boum – Al Gane, Dom Alco) győzelmi esélyét tartják legvalószínűbbnek a bukmékerek (5/2). Az ír Willie Mullins istállójában készülő, francia tenyésztésű telivér már tavaly is listavezetőként vágott az 5300 méteres, huszonkét erőkifejtéssel nehezített távnak. 2020. március idusa óta mindössze egyszer lépett pályára, amikor idén januárban, új év napján, mondhatjuk menetrendszerűen, harmadszorra is megnyerte a 4300 méteres New Year’s Day Chase-t Tramore-ban, tizenkilenc hosszat verve istállótársára, Acapella Bourgeois-ra. Akárcsak tavaly, bár akkor csupán hat hossz volt kettejük között a különbség. 2019-ben Total Recall kapott ki ugyanennyivel. Al Boum Photo abrakos zsákjában (bár lehet, hogy tulajdonosa, Mrs. Mary Donelly tarisznyájában) megtalálható még az írországi Fairyhouse-ban futott Festival Novice Hurdle (Gd-2, 2017) és a Ryanair Gold Cup (Gd-1, 2018) trófeája is.
Érdekesség, hogy Al Boum Photo francia tenyésztő-tulajodonos-idomárjánál kezdte pályafutását, aki az első, bukással végződő hazai próbálkozás után eladta a lovat. Először az Arqananál próbálkozott, de ott senkinek sem kellett 50.000 euróért. Mrs. Donelly valószínűleg olcsóbban jutott hozzá. Jó vásárt csinált, mert a lova jócskán az 1 millió eurós életnyeremény felett jár. Eddigi 17 futásából 9 győzelem, 2 második és 1 harmadik helyezés áll neve mellett. Emanuel Clayeux mester azóta nyilván földhöz vágta párszor a sapkáját dühében.
Al Boum Photo nagy sikerei Paul Townend kezében születtek. A háromszoros ír ugrólovas champion (2010/2011, 2018/2019, 2019/2020) a tizenkétszeres champion-szupersztár Ruby Walsht (1998/1999, 2000/2001, 2004/2005, 2005/2006, 2006/2007, 2007/2008, 2008/2009, 2009/2010, 2013/2014, 2014/2015, 2015/2016, 2016/2017) váltotta Mullins istállójában, nagy valószínűséggel, most is ő kap lehetőséget.
Al Boum Photo ellenfele lehet, a tavalyi Kupa nyakhosszas második helyezettje a Nicky Hendersonnál készülő Santini (10/1), aki nem tűnik friss formának, de képességeire utal, hogy tavaly megverte a Lancashire Chase-ben triplázó, remek Bristol De Mai-t. Az esélyesek között tartják számon a tavaly közeli harmadik, Lostintranslationt (25/1) Collin Tizzard lotjából. A tavaly hatodik helyen végző Real Steel 50/1-n áll Paul Nichols istállójából. A 2020-ban hetedik, 2019-ben érvénytelenül futó Kemboy esélyeit 8/1-re értékelik a könyvesek írásunk lejegyzésekor. Nem csoda, hiszen Mullins mester idomítottja február elején stílusos győzelmet aratott Leopardstownban az Irish Gold Cupban.
Jelenleg a fogadók második kedvence a John McManus színeit vivő Champ (9/2), Nicky Hendersontól. A pej herélt tavaly már bizonyította, hogy nem hosszú neki ez a táv, amikor megnyerte a Broadway Novices’ Chase (a futam regisztrált nevét közöljük, a szponzorok változását néha nehéz követni). Közeli esély a Chevely Park Stud dresszét vivő, Henry de Bromehead által idomított A Plus Tard (5/1) is, aki a 2020. december végi, három mérföldre futott Grade 1-es Savills Chase megnyerésével hívta fel magára a figyelmet. A csodálatos nyerési szériával bemutatkozó Battleoverdoyent nagylelkűen 33/1-re állították be a bukik.
Egyelőre 29 telivér nevét találjuk az indulók között a nevezett 41 közül, ám egészen biztosan változik még a helyzet, hiszen állatvédelmi okokból legfeljebb 24 ló állhat starthoz. Izgatottan várjuk a fejleményeket, az eredményről beszámolunk.