Megkezdődik a királyi találkozó Ascot-ban, mely a brit társadalmi és sportélet, valamint a monarchikus hagyomány egyik legfontosabb éves eseménye. A Berkshire-ben lévő versenypályán megrendezésre kerülő ötnapos fesztivál évente több százezer látogatót és több milliós televíziós közönséget vonz, szinte töretlen népszerűséggel.
A Royal Ascot gyökerei 1768-ig nyúlnak vissza, az esemény legismertebb ceremóniája pedig az úgynevezett Royal Procession, amelyet 1825-ben vezetett be IV. György. A király vagy királynő és a királyi család tagjai díszhintókon érkeznek a pályára, miközben felvonják a királyi lobogót és felcsendül a brit himnusz.
Ascotban a világ egyik legszigorúbb dress code-ja van érvényben. A híres kalapok, cilinderek és elegáns öltözetek legalább annyira hozzátartoznak a rendezvényhez, mint a versenyek. A Gold Cup napja – a hagyományos “Ladies’ Day” – különösen a divat ünnepe.
Természetesen a nagydíjak presztízsét is igyekeznek megőrizni, az idei Royal Ascot minden korábbinál nagyobb pénzdíjjal várja a résztvevőket: a teljes meeting díjazása rekordösszegű, meghaladja a 10,6 millió fontot (kb 4,3 milliárd forint), miközben valamennyi Group I-es futam legalább 700 ezer fontos dotálással került kiírásra.
Queen Anne Stakes – a milerek koronája
A pályát 1711-ben létrehozó II. Anna királynő előtt tisztelgő futam gyakran kijelöli az európai mérföldes hierarchiát az egész szezonra, éppen ezért kulcsfontosságú az idősebb klasszisok között.
Kétségkívül a Godolphin királykék dresszében látható a favorit, Notable Speech (Dubawi-Swift Rose) személyében, akinek 138-as volt a legmagasabb RPR száma és nem mellesleg karrierje egyik legjobb teljesítményét nyújtotta májusban a Locking Stakes megnyerésével. Charlie Appleby korábbi 2000 Guineas győztes idomítottja az USA-ban is bizonyított a Breeder’s Cup Mile-ban, és ezúttal is a norvég születésű topzsoké, William Buick üli. Ő egyébként 2017-ben nyert utoljára, a Godolphin pedig jelenleg nyolc elsőséggel a verseny történetének legsikeresebb istállója, amelyhez most egy újabbat hozzá tehet.
Nem lesz azonban könnyű feladata, hiszen revansra készül a Lockingban mögötte két hosszall lemaradó More Thunder (Night Of Thunder-Buying Trouble). William Haggas trenírozottja ugyanakkor félév kihagyás után ért fel rögtön elsőre, ezúttal pedig tovább jöhet előre és Tom Marquand vezetésével – aki eddig még sosem emelhette magasba ezt a trófeát – akár el is kaphatja.
Természetesen címvédésre készül a tavalyi nyerő Docklands (Massaat-Icky Woo), aki tavasszal megnyerte a Doncaster Mile-t, mielőtt áprilisban harmadik lett az FWD Champions Mile-ban, a hong kongi Sha Tin-ben. A korábbi pároson nem változtattak, így lovasa továbbra is az ausztrál Mark Zahra marad.
King Charles III Stakes – öt furlongnyi őrület
A mai nevén King Charles III Stakes a világ egyik legpatinásabb sprintversenye. Évtizedeken át King’s Stand Stakes néven tartották, és csak 2023-ban nevezték át III. Károly király tiszteletére. A mindössze öt furlongos (1000 méteres) táv miatt ez a Royal Ascot egyik leglátványosabb versenye. A sprintvilág Formula–1-ének is nevezik: itt nincs idő taktikázni, a jó start, a gyorsulás és a nyers sebesség dönt, gyakran néhány tizedmásodpercen múlik minden. A Global Sprint Challenge sorozat részeként a King Charles III Stakes a nemzetközi sprinterek egyik legfontosabb állomása lett.
Jól jelzi ezt az idei 26 fős mezőny összetétele is, melyben visszatér az ausztrálok gyöngyszeme, Overpass (Vancouver- Walkway), aki idén először fut Nagy-Britanniában. Az új-zélandi Bjorn Baker tréningjében lévő hétéves herélt két éve szerezte utolsó kiemelt sikerét, most Joshua Parr kezei között készül másodvirágzására.
Újabb nemzetközi megmérettetés vár Francis-Henri Graffard klasszisára, a friss Prix De Saint-Georges győzelem után érkező Rayevka-ra (Blue Point-Rayisa), akinek Mickael Barzalona lesz a társa. Starthoz áll a 2024-es győztes, Asfoora (Flying Artie-Golden Child), akinek idomárja, Henry Dwyer a múlt héten kapott brit licencet. Oisin Murphy visszaül a nyergébe, a korábbi siker megismétlési pedig egészen nagyot szólna.
Pláne, hogy a címvédő American Affair (Washington DC-Classy Anne) is pályára lép Paul Mulrennan kezei között. Jim Goldie szélvész gyors heréltje nemrég egy hosszall kapott ki az Ascot-ra nagybevásárlást tartó Wathnan istálló favoritjától, Night Raider-től (Dark Angel-Dorraar). K R Burke gondozottja egyébként idén még veretlen és az utoljára 2019-ben nyerő James Doyle segítheti ezt megőrizni.
St James’s Palace Stakes – a tavaszi klasszikusok visszavágója
Ha egyetlen versenyt kellene választani a hároméves mének számára, sok szakértő a St James’s Palace Stakeset nevezné meg. Az 1834-ben alapított futam hagyományosan a brit, ír és francia 2000 Guineas legjobbjait hozza össze egy revansra. A verseny gyakran szolgál „igazságtételként” a tavaszi klasszikusok után, előfordul, hogy a Newmarketben, Curragh-ban vagy Longchamp-ban különböző körülmények között futó klasszisok végre ugyanazon a pályán mérik össze erejüket.
A fókuszban ki más állhatna, mint a 2000 Guines-t is elhódító, veretlen szupersztár, Bow Echo (Night Of Thunder- Aristocratic Lady). A sejk Mohammed Obaid színeit viselő mén 139-es RPR számmal büszkélkedhet, a modern korszak egyik legjobb teljesítményét nyújtotta a tavaszi klasszikusban. George Boughey idomította tovább tarthatja a dominanciáját, melyben ezúttal is Billy Loughnane lesz a partnere.
A visszavágás fűti a azonban legnagyobb ellenfelét, a tavaly itt Coventry Stakes-et nyerő, a 2000 Guines-ben második ballydoyle-i ászt, Gstaad-ot (Starspangledbanner-Mosa Mine). Aidan O’Brien kilenc sikerrel abszolút rekorder a verseny történetében, ahogyan Sue Magnier is a tulajdonosok között, ezt a számot most kerek tízre növelhetik. Utoljára két éve, 2023-ban ünnepelhettek, akkor is az első számú zsokéjuk, Ryan Moore közreműködésével.
Pazar szereposztás a sport legnagyobb színpadán, igazi lóverseny csemegék tehát már az első napon. Mindezt ráadásul nemcsak hátra dőlve élvezhetjük, de a játékosok fogadhatnak is rá a bet.lovi.hu oldalon!