Március 11 és 14 között kerül megrendezésre az Egyesült Királyság egyik legrangosabb lóverseny meetingje, az ugró szakág ünnepének számító, 2025-ös Cheltenham Fesztivál. Az 1860 óta íródó, ősi találkozó négy napján idén is 28 versenyt tartanak, naponta hét-hét futammal, amelyek közül a legjelentősebbek a hazai fogadási ajánlatban is szerepelnek.
A szervezők összesen több mint 200 ezer látogatóra számítanak, akik számára számos kedvezményt biztosítanak. Tavalyhoz képest például nem emelték a jegy árakat és a magas szállásköltségek csökkentése érdekében bevezették a “Room To Race” kezdeményezést, amely megfizethető szállodai csomagokat kínál. A fesztivál minden napján különböző tematikus programok várják a közönséget, ilyen a Champion Day, a Style Wednesday, a St Patrick’s Thursday és a Gold Cup Day.
A hagyományok és az újítások ötvözésével a rendezvény továbbra is az egyetemes galoppsort csúcspontja, amelyet a rajongók világszerte figyelemmel kísérnek. A fesztivál egyik különlegessége a Presbury Cup, amely az ír és az Egyesült Királyságbeli trénerek közötti versengést jelenti. A 2014-ben alapított kupa célja, hogy ösztönözze a barátságos versenyt a két nemzet között. Írország eddig nyolcszor nyerte el a trófeát, míg az Egyesült Királyság utoljára 2015-ben diadalmaskodott, így a 2019-es döntetlennel együtt, tíz év után hódíthatnák vissza a díjat.
A találkozó legnagyobb várakozással övezett eseménye a Cheltenham Gold Cup, melyre majd pénteken, a záró napon kerül sor. A legendás verseny 98. kiírása olyan történelmi triplát hozhat, amelyre legutóbb bő 20 évvel ezelőtt volt példa, míg azt megelőzően csak 1966-ban. Anno 1964 és 1966 között Tom Dreaper tréningjéből Arkle tudott egymás után háromszor győzni, majd 38 évvel később, 2002 és 2004 között Jim Lewis idomítottja csinálta meg a mesterhármast. Azóta csak Kauto Star-nak (nem egymást követő években) és öt éve Al Boum Photo-nak volt meg az esélye a harmadik aranyra, de végül egyiküknek sem jött össze. Érdekesség, hogy előbbinek a legendás ír klasszis, Ruby Walsh volt a lovasa, míg utóbbit az a Paul Townend ülte, aki most a történelmi triplára hajtó, Galopin Des Champs állandó társa.
Mindkettőjük Willie Mullins istállójából ért a csúcsra, a francia tenyésztésű fekete herélt pedig tökéletesen hangolt a nagy megmérettetésre, hiszen egy hónapja véghez vitte az ír triplát, azaz harmadszor is megnyerte Leopardstownban az Irish Gold Cup-ot. Az is egészen ritkaság számba menő tett volt, hiszen 24 évvel korábban, 2001-ben Florida Pearl volt az utolsó háromszoros győztes. Willie Mullins az Fesztivál történetének legsikeresebb idomárja, több mint 100 alkalommal ünnepelhetett sikert a Győztesek Körében, 2024-ben Jasmin De Vaux révén jubilált. Idén utolérheti a Gold Cup örökranglistáján az eddigi egyetlen ötször nyerő Tom Dreapert, Paul Townend pedig abszolút egyeduralkodóvá válhatna, ötödik elsőségével. Pat Taaffe-val holtversenyben állnak az élnek, aki 1964 és 1966 között Arkle, illetve 1968-ban Fort Leney-nek köszönhetően fordulhatott vissza négy győzelemmel.
A nyitó napon, ma egyértelműen a Champion Hurdle-t várják a legtöbben, ahol visszatér a 2023-as nyerő, eddigi tíz futásán veretlen Constitution Hill. A verseny legeredményesebb trénere, Nicky Henderson által idomított klasszis visszafoglalná a trónt, amellyel óriási rajongó táborát is megörvendeztetné. A felfokozott hangulatot mi sem bizonyítja jobban, hogy még egyes angliai taxikat is körbe matricáztak vele. Nem lesz egyszerű dolga, mert a felhívásra, mely szerint „kapd el, ha tudod”, többen is bejelentkeztek, köztük az utóbbi időben verhetetlennek tűnő kanca, Brighterdaysahead. Gordon Elliott mester ezzel bátrat húzott, hiszen a Champion Hurdle-ben viszonylag ritkán szoktak kancákat indítani – lévén, hogy több más könnyebb lehetőség is adott számukra -, most azonban egy óriási bravúrra készülnek.
Hogy ez sikerül-e, azt a hazai lóverseny rajongók is élőben követhetik, hiszen 17 órakor élőben láthatják a Champion Hurdle-t, előtte 15 órakor pedig a az Arkle Trophy-t is közvetítjük!
